첼시의 챔스 우승, 긍정적으로 예상하는 이유

[사진=첼시의 고공 행진을 주도하고 있는 플로랑 말루다-디디에 드록바 (C) 티스토리 PicApp]

2010/11시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 개최 경기장은 잉글랜드 런던에 소재한 웸블리 입니다. 얼핏보면 잉글랜드 클럽이 유럽 제패에 유리할 것 처럼 보이지만 실상은 그렇지 않습니다. 독일의 도르트문트가 1996/97시즌 뮌헨에 소재한 올림피아 스테디온에서 챔피언스리그 우승을 차지한 이후, 13시즌 동안 결승 개최지의 국가에 속한 클럽은 우승의 인연을 맺지 못했습니다.

런던을 연고로 하는 클럽 또한 마찬가지 입니다. 첼시가 2003/04시즌 런던 연고 클럽 중에서 최초로 챔피언스리그 4강 진출했지만, 아직까지 런던 팀들 중에서 유럽 제패를 경험한 팀은 없습니다. 아스날이 2006/07시즌, 첼시가 2007/08시즌 준우승을 달성했지만 정상을 밟는데 실패했습니다. 결승 개최 및 런던팀에 대한 챔피언스리그 징크스를 놓고 보면, 올 시즌 챔피언스리그는 런던 클럽들이 우승하지 못할 가능성이 큽니다. 하지만 챔피언스리그 우승을 향한 열의가 남다른 첼시의 올 시즌 챔피언스리그 우승이 매우 절실합니다. 그 절실함이 징크스를 이겨내고 우승으로 귀결될지 앞으로의 행보가 주목됩니다.

첼시의 챔스 우승, 올 시즌이 '최상의 시기'

올 시즌 챔피언스리그 32강 본선에는 첼시-아스날-토트넘 같은 런던 클럽들이 참여한 상황입니다. 하지만 토트넘은 선수들 거의 대부분이 챔피언스리그 경험이 부족하기 때문에 우승 후보로 분류하기에는 무리입니다. 아스날은 챔피언스리그 우승을 달성하기에는 젊은 스쿼드의 경험 부족 및 주전 선수들의 잦은 부상, 골키퍼와 수비진의 취약함이 유럽 제패의 아킬레스건으로 지적됩니다. 챔피언스리그 토너먼트 무대는 경험과 조직력, 수비력이 중요시되기 때문입니다. 다만, 첼시는 그 3가지를 강점으로 삼고 있기 때문에 올 시즌 챔피언스리그의 유력한 우승 후보 중에 하나로 분류됩니다.

우선, 첼시는 2003년 아브라모비치 구단주가 팀을 인수한 이후 7년 동안 선수 영입에 천문학적인 금액을 쏟으며 전력을 강화했습니다. 프리미어리그 중상위권 레벨에서 벗어나 맨유와 No.1을 다투는 빅 클럽으로 성장했고 지난 시즌에는 잉글리시 더블(EPL+FA컵)에 성공했습니다. 하지만 아브라모비치 구단주가 첼시에서 이루고자 하는 목표는 챔피언스리그 우승입니다. 2003/04시즌 FC 포르투의 챔피언스리그 우승을 이끈 무리뉴 전 감독(현 레알 마드리드 감독)을 그 해 여름에 영입했고,2007/08시즌 결승 맨유전에서 승부차기 끝에 패하자 그랜트 전 감독(현 웨스트햄 감독)을 경질했던 사례를 놓고 봐도 유럽 제패에 얼마만큼 집착하는지를 알 수 있습니다.

하지만 아브라모비치 구단주보다 챔피언스리그 우승이 더욱 절실한 존재는 '황금세대'입니다. 아므라모비치 구단주는 첼시의 주인이기 때문에 장기 집권할 가능성이 높으며, 안첼로티 감독은 AC밀란 사령탑으로서 두 번의 챔피언스리그 우승을 지휘했습니다. 하지만 드록바-램퍼드-테리-체흐-에시엔-애슐리 콜 같은 무리뉴 체제 시절부터 지금까지 주축 선수로 꾸준히 활약했던 황금 세대들에게는 올 시즌이 챔피언스리그 우승의 적기라고 할 수 있습니다. 이들의 나이는 20대 후반에서 30대 초반으로 퍼져있지만, 첼시 중심의 관점을 놓고 보면 황금 세대가 서로 똘똘 뭉치며 유럽 제패를 이룰 수 있는 타이밍은 올 시즌이 마지막이 될 가능성이 없지 않습니다.

첼시의 대표적인 불안 요소는 스쿼드의 노령화 입니다. 선수들의 경험이 많은 것은 장점이지만 다른 대회까지 병행하는 장기 레이스에서는 단점 요소입니다. 지난 시즌 주전중에서 필드플레이어 10명의 평균 나이는 30.5세이며, 올 시즌에는 29세로 조금 낮아졌지만 여전히 노령화를 걱정하지 않을 수 없습니다. 26세의 이바노비치, 23세의 미켈을 제외한 나머지 선수들은 내년이 되면 29세 또는 30대에 속합니다. 지난 시즌 막판 및 올 시즌 초반에는 약팀을 상대로 대량 득점을 생산했지만 앞으로 경기 일정이 빠듯해지면 체력 저하에 시달릴 수 밖에 없습니다. 필드플레이어들의 나이가 점점 많아지고 있기 때문에 지난 시즌처럼 경기력에 대한 기복이 심해질 것은 분명합니다.

그럼에도 첼시는 올 시즌 챔피언스리그 우승을 위해 더욱 열의를 다해야 합니다. 선수들의 개인 기량 및 조직력, 안첼로티 감독의 지도력을 비롯한 3박자가 올 시즌 최절정에 도달했기 때문입니다. 무엇보다 황금세대들의 개인 기량은 여전히 빼어납니다. 드록바-램퍼드-에시엔-테리-체흐-애슐리 콜은 세계 최정상급 레벨을 유지중이며 올 시즌에 더욱 폭발할 수 있는 기질이 넘쳐납니다. 또한 말루다-아넬카-미켈-알렉스-이바노비치 같은 나머지 주전 선수들의 폼은 날이 갈수록 부쩍 좋아지는 중입니다. 특히 말루다의 '다득점 폭주 모드'는 첼시 공격의 신바람을 불러 일으켰습니다.(미켈은 황금세대로 분류될 수 있지만, 그동안 '에시엔 백업'이라는 느낌이 강했고 선발에서 제외된 경기들이 많았습니다.)

첼시의 최대 강점은 조직력입니다. 황금세대들이 공수 양면에 걸쳐 오랫동안 팀 전력을 지탱했고 나머지 선수들과 서로 하나된 호흡을 과시하며 전술의 퀄리티를 높였죠. 첼시의 스쿼드는 경험 많은 선수들이 즐비한 편인데, 노련한 경기 운영과 출중한 개인 역량에서 발휘되는 선수들의 능력이 팀으로 뭉쳐지면서 조직력으로 승화됐습니다. 특히 미드필더진의 견고함은 프리미어리그에서 가장 으뜸입니다. 탄탄한 조직력을 기반으로 삼았기 때문에 드록바가 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 프리미어리그 두 시즌 연속 득점왕 등극을 야심차게 노릴 수 있었고 말루다가 골 본능에 눈을 떴습니다.

안첼로티 감독의 전술은 지난 시즌 막판부터 무르익었다는 평가입니다. 지난 시즌 중반까지 미드필더를 다이아몬드 형태로 놓는 4-4-2를 구사했지만 좌우 인사이드 미드필더들의 활동 패턴이 상대팀들에게 읽혔고 경기력의 기복이 심해지면서 4-3-3으로 전환했습니다. 그런데 안첼로티 감독의 4-3-3은 무리뉴-히딩크 같은 수비 지향적인 4-3-3과 대조를 나타낼 수 밖에 없었습니다. 좌우 풀백이 활발히 오버래핑하고 미드필더들이 적극적으로 공격에 참여하면서 점유율을 강화하는 '공격 축구'를 펼쳤죠. 여기에 개인기와 조직력이 서로 조화를 이루면서 많은 골들을 양산할 수 있었습니다. 공격 지향적인 4-3-3의 성공적 정착을 놓고 보면 앞으로의 행보가 더욱 기대되는 팀 입니다.

하지만 바쁜 일정 속에서 스쿼드의 노령화를 이겨내지 못하면 기존의 장점이 승화되기 어렵습니다. 지난 시즌 인터 밀란과의 챔피언스리그 16강에서 패했던 것 처럼, 선수들이 지쳐있는 상태에서는 무기력한 경기 운영을 거듭할 수 밖에 없습니다. 올해 여름에는 하미레스-베나윤 같은 로테이션 멤버들을 영입했지만, 안첼로티 감독은 로테이션 보다는 주축 선수를 활용하려는 의지가 더 강한 지도자입니다. 그럼에도 첼시가 변화하려면 로테이션에 대한 비중을 높이면서 스터리지-카쿠타 같은 영건들을 적극적으로 키우는 것이 불가피합니다. 다행히 안첼로티 감독은 영건 활용에 적극적인 의사를 피력했습니다.

또한 황금세대 입장에서는 어느 때보다 챔피언스리그 우승이 절실합니다. 첼시에서 성공적인 커리어를 쌓았음에도 유럽 제패 경험이 없는 것은 옥의 티가 될 수 있습니다. 그동안 잉글랜드 묻대를 호령했지만 유럽 제패는 또 다른 동기부여를 제공하며 2007/08시즌 맨유와의 결승 승부차기 악몽을 자극하게 합니다. 지금의 거침없는 행보가 이보다 나을 수는 없기 때문에, 그 온기가 식어가지 않기 위해 지금까지 누리지 못했던 목표를 달성할 수 있는 발판을 마련했습니다. 축구는 흐름에 의해 경기 결과 및 대회 우승이 결정되기 쉬운 스포츠라는 점에서, 올 시즌 첼시의 분위기는 지난 시즌보다 화려한 결말을 거둘 가능성이 큽니다. 첼시의 올 시즌 챔피언스리그 우승을 긍정적으로 예상하는 이유입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)



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